I problemi al tendine d’Achille sono un infortunio sportivo comune e sembrano ovviamente avere un certo ruolo nel calcio.
Nelle ultime edizioni dei Campionati Europei di calcio (dal 2012 in poi) è chiaro che i problemi al tendine d’Achille giocano un ruolo importante nel calcio e portano ripetutamente a infortuni. Diversi studi prospettici hanno ipotizzato perché ciò avviene e come si può agire contro per porvi rimedio.
Il nome tendine d’Achille risale alla mitologia greca. Il tallone era l’unica parte del corpo in cui l’eroe Achille era vulnerabile: una freccia lo colpì esattamente lì provocandone la morte.
Il tendine di Achille (Tendon calcaneus) collega l’osso del tallone con il muscolo del polpaccio (Musculus triceps surae, con una lunghezza che varia da 20 a 25 centimetri e una larghezza media di circa 5 centimetri, è il tendine più forte dell’organismo umano. Ci permette di stare in punta di piedi e spingere mentre corriamo e saltiamo. Può essere facilmente percepito palpandolo attraverso la pelle appena sopra il tallone.
Durante gli sport (soprattutto sport con la palla, corsa, salti, calcio, ciclismo), una forza peso multipla del peso corporeo agisce sul tendine di Achille.

Un’analisi condotta in Turchia ha dimostrato che nel calcio professionistico, il 55% di tutti i problemi al retropiede sono localizzati nel tendine d’Achille. Addirittura nelle nazionali di calcio femminili, il 10% di tutti gli infortuni colpisce il tendine d’Achille.
Il tasso generale di I problemi al tendine d’Achille sono stati determinati nei Paesi Bassi.( 5) In una coorte di 57.725 persone che si sono rivolte a un medico di base, il tasso di disturbi al tendine d’Achille era di 1,85 per 1000 pazienti. Nella fascia di età compresa tra 21 e 60 anni, questo tasso raggiungeva il 2,35 per 1000 pazienti.
Se si considerano i 10-12 chilometri che attualmente i giocatori in campo corrono in 90 minuti durante una partita di calcio, non sorprende che emergano paralleli con la corsa. Gli ex corridori di media e lunga distanza che erano attivi nella squadra olimpica finlandese avevano un rischio 31 volte maggiore di problemi al tendine d’Achille rispetto agli altri atleti della squadra olimpica finlandese. In un’analisi separata con 291 corridori che hanno corso in media 65 chilometri a settimana i problemi al tendine d’Achille erano l’infortunio più comune in assoluto: questi problemi si verificavano ogni 62.500 chilometri di corsa, seguiti da problemi al tendine rotuleo (77.000 km), e più raramente da tendinite o fascite plantare. Se si considera il calcio che negli ultimi hanno ha portato gli atleti a percorrere volumi di corsa sempre più elevati, soprattutto nel professionismo, non sorprende che i problemi al tendine d’Achille stiano ovviamente diventando più comuni.

Problemi al tendine d’Achille negli arbitri di calcio
Ma non solo i calciatori sono colpiti da problemi al tendine d’Achille: anche gli arbitri di calcio lamentano dolori al tendine d’Achille, a seconda del campionato: più alto è il campionato, più probabile è la tendinopatia d’Achille:

• Arbitri FIFA 26%,
• Arbitro della Bundesliga 19%
• Assistenti arbitri 14%

Gli atleti spesso soffrono di problemi al tendine d’Achille, soprattutto negli sport di corsa e salto, sono associati ad un alto rischio di lesioni acute e croniche, che di solito guariscono molto lentamente.
Achille, eroico guerriero greco della guerra di Troia, venne immerso dalla madre nelle acque del fiume sotterraneo Stige affinché diventasse invulnerabile. Ma poiché sua madre lo aveva tenuto al fianco mentre si tuffava nel fiume, questa parte del suo corpo rimaneva vulnerabile. Secondo la leggenda, Achille fu ucciso da una freccia che lo colpì nel tallone.
Il tendine d’Achille è in realtà una delle parti più vulnerabili del corpo umano, non solo nella mitologia greca, ma anche nei comuni mortali. È il tendine più forte e resistente del corpo, lungo da dieci a dodici centimetri, e collega il muscolo del polpaccio all’osso del tallone. È essenziale per la nostra locomozione e ci permette, ad esempio, di stare in punta di piedi e spingerci quando saltiamo e corriamo, poiché trasferisce tutta la potenza di questi movimenti al piede ed è una delle regioni del corpo umano più sollecitate.
Durante la corsa, il tendine d’Achille deve sopportare una forza pari a circa otto volte il peso corporeo, tra 600 e 800 volte per chilometro percorso, a seconda della lunghezza del passo, ed ha una forza di strappo che corrisponde a 25 volte il peso corporeo.
Nel calciatore inoltre abbiamo un aumento dei torque di forza sul tendine di Achille per i continui movimenti del piede nelle sue tre parti principali (avampiede, mesopiede e retropiede) dovuto al gesto tecnico del calciare il pallone o “semplicemente” ai continui e repentini cambi di direzione effettuati dall’atleta durante l’arco della partita e degli allenamenti (sia tecnico specifici che di preparazione di base).

Il problema principale è il sovraccarico attraverso lo sport.
A causa dell’intensa attività sportiva, negli ultimi anni sono aumentati gli infortuni e soprattutto i problemi di uso eccessivo.
Anche la frequenza tra gli atleti ricreativi è elevata: due su tre soffrono di problemi con il tendine achilleo. La percentuale è:

• 66% per i corridori,
• 32% per i tennisti
• 11% per i calciatori.

Tra tutti gli sportivi , il 5,9% ha problemi cronici al tendine d’Achille.
Date le enormi forze che agiscono sul tendine d’Achille, non sorprende che molte persone si infortunano in quest’area.
Tra i fattori scatenanti del sovraccarico si includono, ad esempio:

• deformazione del piede,
• caduta verso l’interno a causa di disturbi dell’arco plantare (pronazione),
• maggiore rigidità del tendine,
• ridotta stabilità dei legamenti esterni del piede,
• restrizioni nella rotazione dell’anca,
• movimenti evasivi del piede in caso di dolore
• calzature inadeguate.

Inoltre esistono tutta una serie di altri fattori di rischio:

• sesso maschile,
• gruppo sanguigno 0,
• colesterolo alto,
• obesità,
• diabete,
• farmaci a base di cortisone,
• assunzione di alcuni antibiotici.

I danni da uso eccessivo sono comuni: irritazione e infiammazione del tessuto circostante che scorre nella guaina tendinea, lesione parziale, usura della struttura stessa del tendine o rottura completa. Il rischio di sovraccarico del tendine d’Achille è generalmente maggiore negli sport con elevata frequenza di corsa o salto: calcio, corsa, atletica, orienteering, basket, badminton, pallavolo.
Il sintomo principale è: dolore!
Inizialmente il sovraccarico si manifesta principalmente con un leggero dolore, tipo da tensione, nella zona del tendine d’Achille, con la conseguenza di un processo infiammatorio. Ciò porta a microfessurazioni con processi di rimodellamento infiammatorio in cui si accumulano calcare e tessuto connettivo e spuntano vasi sanguigni di neoangiogenesi.
Di solito c’è un ispessimento da due a sei centimetri sopra l’osso del tallone ma anche la borsa e il tessuto tendineo alla base del tendine del calcagno possono infiammarsi.
Le persone colpite avvertono dolore da pressione sul tendine d’Achille e anche indossare le scarpe provoca dolore. Tipici disturbi sono i dolori iniziali legati allo stress nella zona del tallone, che scompaiono dopo la fase di riscaldamento. Nella fase successiva della patologia, il dolore è un compagno costante e diventa ancora più intenso quando si corre, si cammina in salita o si salgono le scale. Con il progredire della patologia, i muscoli della parte inferiore della gamba si accorciano e si induriscono.
Le lesioni subtotali e totali del tendine d’Achille si verificano solitamente nella quarta decade di vita. Il momento dello “schiocco” si avverte immediatamente e spesso si sente anche con un botto. Spesso è necessario l’intervento chirurgico. Il primo trattamento consiste nella protezione, raffreddamento, bendaggio compressivo ed elevazione. È importante consultare un medico nei primi tre giorni successivi all’evento, poiché molto spesso una lesione richiede un intervento chirurgico. Questo viene utilizzato per riunire nuovamente le estremità del tendine per garantire una buona guarigione con la minima perdita di tensione possibile.

La tendinopatia del tendine di Achille può colpire tutti i calciatori, dagli atleti dilettanti agli atleti professionisti di ogni fascia di età.
Per diagnosticare la lesione del tendine d’Achille è sufficiente un esame clinico, ma per pianificare la terapia adeguata sono necessarie anche immagini come l’ecografia o la risonanza magnetica. Ciò serve principalmente a pianificare e controllare la terapia.
Un sovraccarico del tendine d’Achille comporta il rischio di malattie secondarie e può trasformarsi da stato acuto in uno cronico, caratterizzato da dolore cronico e costante e, a seconda della situazione, se la terapia conservativa non aiuta dopo tre-sei mesi, può essere necessario un intervento chirurgico.
Tuttavia, la malattia cronica viene inizialmente trattata in modo conservativo con una riduzione dei fattori di rischio, con farmaci e misure fisiche nonché con aggiustamenti ortopedici. Ma soprattutto attraverso la fisioterapia con il rinforzo dei tendini. I problemi al tendine d’Achille richiedono molta pazienza e di solito richiedono molto tempo. Ai primi segni di sovraccarico, sarebbe necessario assolutamente riposare (ma non immobilizzare) per 4-8 settimane, con un cambiamento temporaneo del carico, incluso il passaggio a sport alternativi.

È stato dimostrato già dal 2009 che l’allenamento dell’equilibrio specifico per il calcio può ridurre significativamente non solo il tasso complessivo di infortuni, ma anche il tasso di infortuni muscolari alla coscia (da 22,4 infortuni ai muscoli posteriori della coscia per 1000 ore di calcio a 8,2 infortuni ai muscoli posteriori della coscia per 1000 ore di calcio, p<0,05). I problemi al tendine d’Achille potrebbero anche essere prevenuti in modo significativo con un ulteriore intervento di allenamento propriocettivo specifico per lo sport (da 1,5 infortuni al tendine d’Achille per 1000 ore di calcio a 0 infortuni al tendine d’Achille per 1000 ore di calcio, p<0,05).
Inoltre significativo ed importante è l’allenamento della forza eccentrica come terapia di allenamento efficace. L’allenamento di forza eccentrico per 12 settimane, se ripetuto con 6×15 ripetizioni al giorno per gamba, può ridurre significativamente il dolore causato da problemi al tendine d’Achille del 50-70%.
Uno studio di meta-analisi di 8 studi randomizzati e controllati in cui è stata dimostrata l’efficacia dell’allenamento della forza eccentrica evidenzia che l’allenamento di forza eccentrico eseguito su una gamba su un gradino dovrebbe essere effettuato con 6×15 ripetizioni al giorno per gamba per almeno 12 settimane. Come dose di mantenimento, il consiglio è di continuare 6×15 ripetizioni almeno due volte a settimana se non ci sono sintomi. Tuttavia, modifiche come l’aumento del numero di ripetizioni al giorno da 6×15 al giorno a 9×15 o fino a 12×15.
È stato possibile affermare che la terapia di allenamento per la forza eccentrica con meno di 6×15 ripetizioni al giorno per gamba per 12 settimane non è ovviamente efficace in termini di dose soglia.
Recentemente è stato pubblicato uno studio di follow-up di 5 anni nei Paesi Bassi: in 46 pazienti, il punteggio specifico per il test della tendinopatia achillea è migliorato da 49 a 84 punti dopo 5 anni. Il 40% dei pazienti non ha avuto dolore grazie al solo allenamento della forza eccentrica. Il diametro del tendine di Achille è diminuito di 0,5 mm in 5 anni.
Con lo studio effettuato sono stati in grado di dimostrare che l’allenamento della forza eccentrica può ridurre del 50% il flusso sanguigno patologico e patologicamente aumentato nel tendine di Achille dopo 12 settimane (effetto che può essere rilevato anche sul lato opposto asintomatico utilizzando la misurazione del flusso laser Doppler). È quindi ipotizzabile che l’allenamento della forza eccentrica possa prevenire la neovascolarizzazione patologica nel senso di prevenzione. È interessante notare che sembrano esserci differenze di genere nell’efficacia dell’allenamento di resistenza eccentrica: abbiamo osservato una minore efficacia nelle donne sintomatiche rispetto agli uomini.
Fondamentale nel corso del trattamento è il trattamento fisioterapico di follow-up, compreso il rafforzamento dello stress e della forza, nonché l’allenamento per la stabilità. La guarigione richiede pazienza, i tendini guariscono lentamente e con difficoltà a causa del basso metabolismo, della circolazione sanguigna solitamente scarsa e delle peculiarità strutturali. Molto spesso, anche dopo una terapia ottimale, conservativa o chirurgica, permane una leggera perdita di pretensione ed una leggera riduzione della forza.

Cosa è importante per gli esercizi del tendine d’Achille?
Un tendine d’Achille guarirà solo quando è “teso”, cioè quando è carico. Quindi: esercizi, esercizi, esercizi!
Dipende tutto dal livello del carico dell’esercizio: se il carico è troppo basso, il tendine d’Achille reagisce poco o per niente. Quindi: sono necessari carichi elevati (90% della massima contrattilità volontaria).

Anche la durata e la velocità sono cruciali, per cui è meglio esercitarsi più a lungo, cioè rimanere più a lungo nella fase di stress e fare meno ripetizioni rispetto a esercizi più brevi con molte ripetizioni (esecuzione dell’esercizio di durata di almeno 6 secondi). La durata totale della fase di carico è importante, con la fase eccentrica (allungamento verso il basso) che deve essere notevolmente più lunga.
Quale forma di carico viene scelta (eccentrica, concentrica, isometrica, resistenza lenta) sembra essere di secondaria importanza. Alcuni scienziati dicono addirittura che non ha importanza.

Gli esercizi del tendine d’Achille possono causare dolore, che non deve essere troppo alto o addirittura aumentare durante o dopo l’esercizio. Quindi: allenarsi nel dolore, ma senza esagerare.
Per avere un’idea di quanto sia grave il dolore e poter classificare il dolore in modo significativo, immagina una scala da 1 a 10 dove:

• 1 = nessun dolore</li,
• 10 = massimo dolore.

Gli esercizi del tendine d’Achille dovrebbero essere compresi tra 3 e 5 della scala del dolore. Durante la pausa, la sensazione di dolore dovrebbe essere inferiore al valore 3.

Esempio di un piano di allenamento “allenamento eccentrico del tendine d’Achille”:

• 3 serie da 15 ripetizioni
• Esecuzione lenta
• Riposa 2 minuti tra le serie.

Tutti gli esercizi una volta con un ginocchio dritto, una volta con uno piegato; 5 minuti di pausa tra queste due varianti.
Il carico può essere aumentato lentamente portando uno zaino a peso variabile sulla schiena ed aumentendolo ogni settimana, sempre seguendo la sensazione di dolore come linea guida : non più di 5 sulla scala immaginaria.
Attenzione: maggiore è il carico, più importante è fare una pausa di 36 ore prima della sessione di allenamento successiva. Prima di allora, il tendine d’Achille è ancora in fase di rigenerazione e qualsiasi nuovo sforzo annullerebbe tutti gli sforzi.
L’allenamento pesante di resistenza lenta ha pause più lunghe tra i carichi (3 volte a settimana) e quindi corrisponde maggiormente all’idea che il tendine d’Achille abbia bisogno di tempo sufficiente per rigenerarsi.

• 1. Allungamento eccentrico del tendine di Achille
  Esercizio tutto da terra, il piede interessato non è eccessivamente allungato quando viene abbassato. Fase 1: a terra con entrambi i piedi;
  Fase 2: sul pavimento, su un piede in punta di piedi;
  Fase 3: Sul pavimento, abbassando il piede interessato.
• 2. Esercizio di allungamento eccentrico del tendine di Achille
  Passaggio 1: posizione con l’avampiede sul bordo di un gradino con la gamba interessata.
  Passaggio 2: quindi alzarsi in punta di piedi.
  Passaggio 3: abbassare lentamente il piede sotto il bordo superiore del gradino.
  Variazioni su questo esercizio del tendine d’Achille:
  Una volta con un ginocchio dritto e una volta con un ginocchio piegato.
• 3. Saltare su una gamba sola
  Basta saltare attraverso in avanti, in laterale o indietro sulla pianta del piede, quindi cambiare piede. Ripetizioni di 10 salti per 10 volte con una pausa di 30 secondi tra le serie.
• 4. Esercizio del tendine d’Achille “allenamento di resistenza lento pesante”
  Allenamento pesante con resistenza lenta (dovrebbe essere fatto con o guidato da un fisioterapista e poi svolto in una sala pesi/palestra).
  3 diversi esercizi per il tendine d’Achille, ciascuno con entrambe le gambe.
  3-4 serie con 2-3 minuti di riposo; Pausa di 5 minuti tra i diversi esercizi del tendine d’Achille.
  Il numero di ripetizioni per serie dovrebbe essere eseguito con un peso aggiuntivo tale che il numero specificato di ripetizioni sia il massimo, ovvero non si dovrebbe essere in grado di fare più ripetizioni, altrimenti il peso aggiuntivo sarebbe stato troppo basso.
• 5. Esercizio di Achille sensomotorio – coordinazione
  Questo esercizio sarebbe meglio effettuarlo all’inizio sotto la guida e spiegato dal tuo fisioterapista e/o allenatore.

A casa è possibile effettuare fare i seguenti esercizi per il tendine di Achille:

• Stand a una gamba in diverse varianti: con esercizi per le braccia, con gli occhi chiusi
• Stativo a due o una gamba, con vari esercizi per le braccia su una superficie morbida, ad esempio un Balance Board, uno Skimmy o un piano terapeutico, con gli occhi chiusi.
• Esercitare le capacità motorie per lo sport: si tratta di esercizi coordinativi che hanno qualcosa a che fare con il tuo sport e hanno lo scopo di introdurti nuovamente al tuo sport dopo una pausa:

1. Esegui ABC per chi fa jogging (ovvero corsa skip, calciata, corsa laterale, cambi di direzione etc.).
2. Esercizi con la palla con piede e testa per calciatori.